北宋时期，秦香莲的丈夫陈世美上京赶考，一去三年音信全无。公婆去世后，秦香莲带着一双儿女——冬哥和春妹，前往东京汴梁寻夫。没成想，陈世美早已高中状元并被招为驸马。陈不仅不与秦香莲母子相认，反而派家将韩琪准备暗中将其杀害。韩琪得知事情真相后，放走香莲母子，自己激于义愤自杀身亡。 秦香莲在相国王延龄的帮助下，到开封府向包公申诉冤情。包公设计将陈世美诱至开封府衙，好言相劝，要陈与香莲母子相认。陈世美不仅不听忠告，反而大耍蛮横。国太、皇姑得知消息先后前来求情，包公铁面无私，一一拒绝，最终将陈世美正法。