Marcello Clerici（让-路易斯·特林提格南特 Jean-Louis Trintignant 饰）是意大利法西斯组织的一员，他的新任务是到巴黎除掉他以前大学时候的教授 Luca Quadri（Enzo Tarascio 饰），一个反法西斯组织的成员。于是Marcello以和未婚妻Giulia（斯蒂芬尼娅·桑德雷莉 Stefania Sandrelli 饰）到巴黎度蜜月为借口，到教授家拜访。和Marcello一起执行任务的还有伪装成他的司机的Manganiello（Gastone Moschin 饰)。在教授家，Marcello被教授的年轻妻子Anna（多米尼克·桑达 Dominique Sanda 饰）深深吸引。而Anna也和Giulia，两个女人也成了好朋友。影片用了不少闪回来回顾Marcello的过去，他的童年，他如何加入法西斯组织......Marcello的同伴Manganiello不断催促Marcello除掉教授，然而Marcello迟迟不愿下手。Manganiello得知了教授和他的妻子将到野外去，于是准备独自进行刺杀任务......
本片根据意大利小说家Alberto Moravia的同名作品改编。