【内容简介】
在东方女性版的喜福会造成轰动后，导演王颖转过头来拍摄一部西方男性版，同样是以几个家庭的多线发展探讨人伦亲情的可贵，但味道各有不同。在纽约布鲁克林区街头开设香 烟店的哈维凯托，和经常到店里买烟的失意作家威廉．赫特是全片的中心人物，透过他俩的交谈和各自的遭遇，理出了四个男人与一个女人之间复杂的人生故事，并能把生活中看似平凡无奇的一些微细变化作出高明的解释，不少片段有感人肺腑的剧力，证明王颖已跨越华裔导演的民族局限性，且西方题材的掌握也能挥洒自如
《生命中不能承受的烟》（《SMOKE》）可以看作是导演王颖（Wayne Wang）奠定风格的一部作品，虽然近年来曾拍摄过一部与其风格差异的浪漫爱情片《曼哈顿女佣》（《Maid In Manhattan》）。《生命中不能承受的烟》从内容看应该算是一部与传统好莱坞电影走在两条路上的影片，片中没有高大威猛、英俊倜傥的男主角，美艳娇贵如花瓶般服务于剧情发展的女一号，浪漫煽情至奇迹泛生的爱情戏，火爆激烈的动作场面，血如泉涌、器官扭曲的暴力镜头，这些如今成为美国影片的标志性钩人符号。影片《生命中不能承受的烟》应该是可以属于基本类型之一的反映社会问题影片。片中给人印象最为深刻的就是通过几条叙事线展开现实生活中种族、代沟、亲情和责任等普遍存在问题的探讨。
《烟》的故事主要围绕着雪 茄店老板奥吉、失意作家本杰明和游荡的黑人男孩拉希德三个身份、生活环境迥异的人物展开，分别从三人的生活中投射出存在于社会中普通人的一般性问题。
影片开场即以雪 茄店作为场景，在顾客和店员的看似无聊的讨论中，直接引出人物，店主奥吉和作家本杰明。从本杰明和奥吉的谈话中可知他的不幸和失意，影片对于此处并未采取煽情的表达，而仅仅在不动声色中将本杰明的性格和生活困境作以交待。他依然如往常买了两包相同牌子的香 烟，这一习惯性的行为也反映出他对往昔岁月和爱人的怀念，简单的寒暄后，安然离开。当他漫不经心的走在街上时，险些被侧面是来的车辆撞倒，多亏一位黑人男孩拉希德的及时帮忙。本杰明对男孩的反映似乎过于殷勤，这在拉希德头脑中已经形成的种族观念看来显得很难接受，同时也反映出本杰明自身生活的孤寂和空虚。他对于拉希德的回报是一顿简单的快餐和邀请他与自己同住，而后者更大程度上是为了让自己的生活能增添一点生气。至此影片将本杰明的叙事线展开，并通过这条线索来讨论黑人与白人之间生活的差别与相融中的矛盾。几天后拉希德的来访的确有些出乎本杰明的意料。在短暂的生活中，二人之间不断出现摩擦，但这种摩擦仅仅反映了两种生活习惯存在差别的人之间客观固有的矛盾，并非来自于种族间的歧视，这一点可以看出影片对于黑人与白人的沟通上持有的乐观态度。本杰明发现到自己生活方式被打乱后，希望拉希德离开，男孩也非常礼貌地接受了他的要求。但他却留下了一个纸包藏在了作家的书架上，这也为剧情的推进设下了悬念，同时纸包也在后面的各条叙事线的结合中成为了一个重要的推动力量。
另一段叙事线的开始同样发生在雪 茄店内，奥吉十八年前的女友卢比不请自来，并告之他们的女儿菲利西迪已经怀孕并且正在吸毒。这对于奥吉来说是不会相信的，他不打算与卢比和所谓的女儿有任何关系，同时也没有打算帮助卢比脱离困境，这与其多年前的感情失败是密切相关的。二人的交流在争吵中结束。翌日，卢比亲自驾车来接奥吉去看女儿。当三人见面时，两代人之间不可沟通的矛盾开始清晰地显现。女儿堕胎了，话语间充满了对所谓父母的蔑视、指责和愤怒，这是奥吉第一次体会到卢比的心情，但他对这种场面也是无能为力。疯狂的吵闹后，二人只有悄然离去。这也可见影片对于两代人交流障碍的关注，同时思考了父母对于子女的责任应该在何时开始并怎样承担。但二人走后，女儿眼中流出的泪水，是否也包括了对自己行为的悔恨，这不免显得有些暧昧。
黑人男孩拉希德的叙事线在于本杰明接触开始。拉希德在离开本杰明之前曾发生过什么影片并未交待。当他离开之后，本杰明才得知他是从姑姑家出走的单亲少年，且对父亲还有极大的怨恨。拉希德从本杰明处走后，来到一间黑人汽车维修站，并整日坐在对面观察、绘画，这种行为先前引起老板科尔的极度反感，但几天的时间内，二人之间却建立了友谊，而拉希德也正在窥视着科尔的生活和内心。科尔不清楚拉希德的来历，而他正是自己的儿子。男孩眼见科尔如今幸福的家庭也不忍破坏，于是离去。拉希德对于自己生父的情感也产生了变化，从开始的莫名憎恶到交流生活后的包容，也反映了影片对于亲情沟通和接纳的肯定，这与卢比、奥吉与女儿之间的失调产生了强烈的对比。
奥吉和本杰明在影片开始的第一次见面，已经为后面各条叙事线的融合打下基础。奥吉在十四年中坚持每天八点在街口拍摄一张照片，他在关注着同一时间和空间中不同人的生存状态。本杰明在欣赏奥吉的图片时，意外地发现了自己的亡妻，这也勾起了他心底的痛苦和对妻子的怀念，同时更加反衬出自己生活上的没落和无奈。拉希德离开父亲后，又一次回到了本杰明身边，并被作家介绍到奥吉的雪 茄店工作。叙事线在这里正式开始结合。而先前拉希德留下的纸包开始产生重要推动。纸包内是拉希德从劫匪手里偷得的黑钱5000美金，这对于本杰明而言有些无从思考，这笔钱在拉希德看来就是自己未来生活的基础。拉希德在雪 茄店的工作失误，只有自己来承担，他将这5000美金偿还给奥吉。奥吉似乎从这位黑人孩子身上重新对责任进行了思考，并将这笔钱全数交给了卢比。至此，奥吉和卢比的叙事线得以解决。拉希德见到奥吉被劫匪威胁的场面，自己报警后跑回到科尔的车库，打算和父亲一家平静的生活一段。本杰明和奥吉的意外来访，既打破了平静同时也是父子之间秘密真正被解开，真正的沟通也继而开始。虽然言语间依然充满了发泄，但亲情在争执结束后豁然展现。影片在这里达到高潮，主体叙事在这里基本都得到了答案。
影片结尾处，本杰明出现在雪 茄店中，但这次的着装和行为都发生了变化，他只买了一包香 烟并打算戒烟，他在感情和事业上都重新得到了肯定。他受约为纽约时报写一篇圣诞节的小说，找奥吉搜集故事。奥吉也从卢比生活的烦恼中解脱。他们在快餐店的交谈与影片开始的情节对应，为影片划上了圆满的句号。又将前面提到的照相机的来历作为圣诞故事作以交待，同时也将整部影片中探讨的社会问题融入于一个真实生动的故事中。结尾可见影片又回到了好莱坞经典叙事的套路，人物的生活问题都得到了答案，虽然有些会显得模糊。
《生命中不能承受的烟》在叙事线的结合过程中同时将关注的社会问题渗透入每个人物的生活中。影片的意义不在于教育这些普遍问题的严重性和对问题产生的批判，而是对这些在日常生活中都会出现，只不过穿着不同外衣一般性问题的提出和思考。