在夏威夷一座风景如画的小岛上，来自各地的旅游者在这里聚集，享受美好的阳光和海滩。同时，一群企业家也在小岛上进行勘探，根据种种迹象表明这里很可能蕴藏着丰富的石油。
很快，石油被开采出来，领头人鲍伯和汉克兴奋不已，他们很可能会为此大赚一笔。但很多奇怪的地理现象引起了鲍伯的注意：这里的活火山似乎会有爆发的可能。身为地质博士的鲍伯有义务对火山进行勘察，事实确实如鲍伯想像的那样。鲍伯到油田劝阻工人离开，但人们并没有把鲍伯的话放在心上，此刻在他们心中用石油赚钱才是最重要的。
鲍伯与女友肯在海边野餐，火山突然爆发令他们措手不及，幸好鲍伯驾驶直升飞机带肯及时离开。火山爆发引发海啸，一群正在酒吧狂欢的人们被海水吞噬，只有几个人驾车逃离。人们躲进了汉克父亲开办的酒店，大家开始骚动，他们知道这将是一场大的灾难。
附近岛屿的救援船只要在第二天早上才能抵达小岛，汉克劝阻人们留在酒店。但凭借鲍伯的经验，此刻人们必须从酒店撤离，到小岛的另一端才能避开熔岩。但汉克坚信自己的酒店足够坚固，人们留在这里不会受到火山的影响。因此只有一小部分人决定跟随鲍伯离开酒店，大部分还是选择留在这里。
在鲍伯和肯的带领下，十几个人从小路向小岛的另一端行进。由于路势险要，有人不小心从悬崖上跌落身亡。在一座即将断裂的木桥上，大家逐个从滚烫的熔岩上方走过。眼看桥就要坍塌，却还有两个孩子没有过桥。鲍伯和另一位演员出身的老人勇敢地背起孩子，在木桥断裂的一瞬间走了过去。
然而留在酒店的人们却没有那么幸运，火山口迸发出的火球刚好落在酒店里，一瞬间火光四射，哭喊声响彻山谷。远在小岛另一端的人们只能眼睁睁看着酒店爆炸、摧毁……
经过一夜的跋涉，天亮后大家终于逃离了危险地带。望着远方仍然冒着浓烟早已化为灰烬的酒店，大家心中没有庆幸，无限的遗憾和伤感永远地留在了幸存者的心中。