影片主人公汉塞尔出生于冷战时期的东德。早在孩提时代他便经常收听一家军队电台播出的美国摇滚乐。汉塞尔整日陶醉在这种亢奋喧闹的音乐之中，梦想成为一名摇滚乐手。终于，这一天似乎不再那么遥远。一名美国黑人士兵卢瑟对他表示爱慕之情，并答应给予他帮助。但麻烦的是，汉塞尔必须同他结婚才能和他一起去美国。因此他唯一的出路是改变自已的性别。无奈之下汉塞尔作了了一次变性手术。手术做得非常糟糕，汉塞尔的阳具因而被割去大半，只剩下1英寸，这便是“ANGRY INCH” （愤怒的1英寸）一词的由来。汉塞尔戴上一顶金色假发，改名赫德韦格，告别过去，带着对未来的美好憧憬，前往美国。
然而，在这片他曾经梦寐以求的国土上，幸福似乎仍然与赫德韦格无缘。2年后，在堪萨斯州的一片活动房组成的住宅区，卢瑟因追求另一男孩而弃她而去。赫德韦格在痛苦中振作起来，继续她的音乐之旅，为实现昔日的梦想而努力。她召集一些韩国军人的妻子，成立The Angry Inch摇滚乐队。她还找了一份看护婴儿的工作，以维持生计。打工期间赫德韦格引诱并爱上了17岁的汤米，这位羞怯的小伙子对摇滚乐也有着浓厚的兴趣。在赫德韦格的指导下汤米开始练习演唱，与此同时，赫德韦格的精湛技艺开始逐渐地展现出来。
好景不长，不久汤米便窃走赫德韦格的歌曲并抛弃了她。倚仗赫德韦格的歌曲，汤米终于发迹，成为名噪一时的摇滚明星，而赫德韦格和她的乐队仍在一家二流餐馆为用餐的顾客们演唱而艰难度日。终于，赫德韦格潜入汤米正巡回演出的体育馆，内心的创痛使她陷入绝望……