19世纪末的—个夜晚，鞋铺老板亨利·霍布森，醉酒后跌到邻居的地窖里，邻居平时与他就有矛盾，于是发生争执。亨利·霍布森也算小康之家，有三个千金；他早年丧妻，长期鳏居，因此养成乖戾的脾气，经常酗酒醉酒。家中店里的大事小事要由精明能干的长女玛吉来操办。三个女儿成人在家，亨利吝啬，既想把她们早早嫁出，而又不愿出嫁妆。玛吉已经三十岁了，她选中的丈夫让亨利大跌眼镜，居然是鞋匠威利·奠索普，此人生性腼腆胆小，为人忠厚，手艺超群，是个可以托付终身的好人。玛吉与威利结婚，成为威利的好帮手，搞起个鞋铺，威利与亨利开始了竞争关系，这让亨利暴跳如雷。玛吉趁亨利酒醉之际，成功地为两个妹妹弄到了嫁妆。亨利孤独，酗酒更凶，终于病倒，经过反复思考，请求玛吉搬回来住。玛吉要父亲同意威利和他合伙经营鞋铺，亨利只好应允。
这部性格喜剧早在1915年就有了，这次经过大卫?里恩的再创作，剧情更为跌宕起伏， 三个主要人物的性格和冲突更为尖锐、精采。影片中主人公的性格发生了不可逆转的变化： 亨利从专横跋扈，到授人以柄最终于俯首贴耳；弱者从身处逆境，到发现潜在力量最终振奋起来，改变处境。本片的摄制风格与里恩两部同样以19世纪社会生活为背景的名片《孤星血泪》及《雾都孤儿》极为相近，隐约有一种超现实主义的表现风格。本片大量运用了兰开夏方言，体现了19世纪兰开夏的地方特色，符合亨利的怪僻性格。这部“优秀的传统人间喜剧”因此更具浓厚的“英国乡土味”。英国电影学院选它为“当年的最佳英国片”。