洛杉矶的西面，是一个龙蛇混杂的是非之地，因为一众“练家子”居于此地，自然而然地形成了一个由格斗家组成的动感世界。在这些类似于保镖、拳击手、警察和特种兵的形形色色的人当中，真正的主角却是一个看起来不怎么起眼的教授防身术的老师迈克·泰瑞……其实迈克是一个顶级的柔道高手，只是这位颇有看破红尘意思的“世外高人”，一点也不喜欢在赛场上发挥自己的“余热”，生平最大的愿望就是平凡度日，并小心翼翼地不越雷池一步。对于他来说，真正有荣誉感的生活，并不存在于格斗场上，所以他才会开办这个教授防身术的武馆，过着悠闲自得、修身养性的日子。

武馆的生意颇为冷清，好在迈克和他的妻子桑德拉也不是什么追求富贵之人，他们只求收支平衡即可……然而平静的一切都在一个漆黑的雨夜被打碎了，一个下了班的警官和一个发了疯的律师制造了一系列事端，颇有戏剧性地改变了迈克之前的循规蹈矩，迫使他走进了那个他一直避免的世界。为了偿还债务，重拾荣耀，迈克不得不直面摆在自己面前的困境，第一次踏进了格斗术的比赛世界。