影片根据原新疆军区后勤部部长甘祖昌的真实事迹改编而成。1905年出生于江西萍乡莲花一户贫苦农民家庭的甘祖昌，16岁参加革命，历经井冈山革命斗争、二万五千里长征、抗日战争和解放战争。几十年的戎马生涯里他三次负重伤，获得八一勋章、独立自由勋章、解放勋章等。解放后甘祖昌担任新疆军区后勤部部长，1955年被授予少将军衔。1957年，甘祖昌将军毅然放弃高位，带着全家返回江西投身家乡建设，他不辞辛劳带领家乡人民开荒山、改红土、架桥梁、筑水库、建电站，造福人民，直至1986年去世。影片以艺术的手法再现了甘将军不恋高位，从将军到农民的不平凡人生经历，集中弘扬了甘祖昌将军淡泊名利、心系人民、无私奉献、作风朴实、艰苦奋斗的崇高精神。